有時候，人們會自稱「我星期天宅在家」，似乎宅也成為一種生活風格，而且大家也能認同，有時搞自閉也是一種可愛的行為。
不過，如果一個人搞自閉的行為比別人明顯、持久呢？如果學校老師跟家長說「您的兒子很宅」或「您的女兒個性內向」，家長會有什麼感覺？如果公司的幾位主管在討論手下員工時，說到：「某某人是個宅男（或宅女）。」大家會覺得這是在稱讚那位員工嗎？又如果主管在年度考核表中寫到某員工「個性內向」，這會是在建議公司給此人加薪升遷嗎？
說穿了，「宅」字只能用來描述自己，如果用來指涉別人，就不免有貶抑之嫌。「內向」就更不用說了，印象中多年來已經不曾在公開場合聽到有人使用這個字眼描述別人。
「內向」這個沒有存在感的存在，一直很少被當回事來討論，而「內向的力量」（The Power of Introverts）這部TED影片探討的就是這個我們長久以來忽略的現象。
由於這是個微妙而細膩的主題，有興趣了解的人，不妨細細體察演講者所要傳達的觀點。
蘇珊．肯恩（Susan Cain，以下簡稱蘇珊）的職業是金融業律師和諮詢顧問，但她花了七年的時間寫了一本書《安靜，就是力量》（Quiet：The Power of Introverts in a World That Can’t Stop Talking）。為什麼要花這麼多時間探討「內向」這個主題呢？
一開場蘇珊便提到，從小她就很愛看書，家人也很習慣坐下來一起閱讀。她提到九歲時第一次參加夏令營的經驗。她原以為夏令營時會有那種十個女孩子穿著睡衣，窩在同一個房間裡看書的活動，因此她帶了一整個行李箱的書去到營地。（她說這箱書是她媽媽替她準備的，因此我們可以推測，媽媽對夏令營的印象也跟她差不多。）
結果，去到夏令營，第一天就發現完全不是想像的那樣。營隊老師就像隨時在帶動唱那樣，呼喊各種很嗨的口號，讓蘇珊超不適應。等蘇珊終於有機會從行李箱拿書出來看，有老師對她說：「這樣不行哦，我們大家都應該努力學著外向（outgoing）一點。」結果那整個夏天，蘇珊把行李箱塞到床下，沒有再打開過。
像這樣的經驗，在成長過程中有好幾十次。內向者不被認可，蘇珊內心深處覺得這樣是不對的，但是在成長過程中，她仍不知不覺受到這樣的影響，讓自己往外向靠攏，因此後來當上律師，而沒有成為作家。
許多內向者都會這樣，違背自己的本性和直覺，去從事自己不見得很開心、很自然的工作，甚至這樣做的過程中也不自覺。這個世界上，內向者的比例大約是三分之一到二分之一之間，可是（美國）主流的價值觀卻認為外向才是好的，因此壓抑甚至壓迫到內向者。
蘇珊解釋，內向和害羞不見得同義。害羞的人是擔心別人怎麼評判他，以致不知道怎麼跟人互動，而內向者是本性上不想要有太多的外在「刺激」，想要有比較多時間獨處、思考、專注於內心世界。
例如她提到，許多類型的學習和工作其實是需要專注、不被干擾，在減少「刺激」的情況下才能達到較好的效果，可是現在有愈來愈多的學校和職場，都是根據外向者的需求在設計，也就是盡量在增加人與人互動的機會。
以前在學校，教室裡的座椅是一排一排面對著黑板，學生可以很自然地專注在自己的功課上。而現在，（美國的）學生卻常被分組，每一組的座椅是圍成一圈，讓學生面對著彼此，連做數學題或寫作文都成了小組活動，這對內向者造成了壓力，也讓外向者更不容易專心。職場上也是。有牆壁隔開的辦公室座位讓人可以專心，也能保有隱私，但現在愈來愈多企業主張要讓辦公室氣氛活絡而把牆壁、隔間拿掉，讓人們隨時可以互動（＝互相干擾），這對內向者來說是個酷刑，對工作的生產力更不見得是好事。
一般來說，外向者常被認為活潑有創意、有領導力，內向者則被認為不會帶動氣氛、不合群，有時甚至被歸類為邊緣人。這個世界有意無意一直鼓勵著外向者。以演講來說，外向者對眾人講話總是比較生動，能活絡氣氛，可是蘇珊指出：「很會講並不直接等同於講得有料，這兩件事是沒有關連的。」（There’s zero correlation between being the best talker and having the best ideas.）
內向者並非對社會沒有貢獻，蘇珊指出，蕭邦（創作了知名的《夜曲》）、渥茲尼克（蘋果電腦的共同創辦人，很宅但精通電腦）、甘地（帶領印度脫離英國而獨立的聖雄），都是典型的內向型人物。歷史上有不少知名人物，都曾宣稱自己是沉靜（quiet）、說話輕柔（soft-spoken），甚至害羞（shy）的人。他們雖不習慣與人接觸，但是卻會為了實踐理想或做自己認為該做的事，在必要的時候走向群眾、走向鎂光燈齊聚的地方，即使那樣做根本讓他們渾身不自在。
蘇珊說她身邊有很多外向者，她也很喜歡他們，但她認為社會獨厚外向者的傾向，損及了人們的天份、活力和幸福。因為人們（不管內向者或外向者）有時候就是需要在獨處（solitude）和沉思（contemplation）中才能獲得創見。寫出《物種源始》的演化學之父達爾文，喜歡在樹林裡獨自散步，勝過去參加宴會。暢銷童書系列《蘇斯博士》作者蓋索（Theodor Seuss Geisel）平常喜歡窩在家寫作，而且他很排斥跟小書迷見面，因為他擔心小書迷會誤以為他本人就像書上的蘇斯那麼外向好動，而事實上他是個緘默自持的人。
「獨處是有價值的。對某些人來說，獨處甚至像空氣那麼必要。」蘇珊指出，歷史上的重要思想，都是那些思想家、宗教家在獨處中獲得創見之後，再回到人群傳播他們的理念。當今美國人崇尚外在的行動，而非內斂自主的沉思，也已不像過去重視品格（character）。人的品格其實是在沉思內斂的過程中養成的。謙虛低調與卓越領導並非反義詞。蘇珊建議應給內向者獨處的機會，獨處的空間。
在這場演講中，不知為什麼一直覺得蘇珊有一種近似悲傷的情緒，是跟她口中說的話不太呼應的。我猜原因之一是她其實不那麼習慣對著眾人講話，所以情緒的收放較不老練，說話的速度也快了一點（她有提到，為了這場TED演講，過去一年來她一直在準備！）。原因之二則是她在結論之前所提到有關祖父的往事。
蘇珊的祖父是個拉比（rabbi，根據猶太教律法給予教徒指導的學者或老師），很喜歡看書，家裡有很多很多的書。祖父是很謙虛、內向的人。他每週都要對著一屋子的教徒講道，他講了六十二年，可是從來不習慣跟認識多年的教徒有眼神接觸。如果有教徒在講道之後上前來問他問題，他會有點不知所措，不知道何時該適切地結束談話。這樣的人，夠內向了吧！
但是，當蘇珊的祖父九十四歲過世後，前來哀悼他的人之多，必須出動警力把住家附近的整條街封起來……內向者並非沒有影響力，更不是對社會沒有貢獻，他們只是……不會帶動現場氣氛讓大家嗨。
這個世界上，有些人就是比較習慣當聆聽者而非發言者，有些人就是比較喜歡閱讀，而非與人聚會社交，有些人就是比較喜歡用輕柔的方式講話，而不是先聲奪人。
蘇珊希望有更多人明白，內向者的天賦特質其實是可以幫助他們獲得愛與成就的優點，而不是需要被矯正的缺陷。
最後，她提出了三個建議：
一是建議停止什麼事都要團隊合作的迷思。不管學校或職場，都應容許團體互動和沉思獨處並行存在，而不是只著重前者。比較好的方式是讓大家先有獨自思考的時間，之後再聚在一起交流意見，而不是一開始就讓所有人聚在一起，任由外向但可能沒做好深度思考的人直接拿走發言權。
二是建議每個人都能找機會獨處，找時間暫時切斷與外界的連繫，看向自己的內心，做更多更深度的思考。
三是在獨處之後，看看自己的「行李箱」裡裝了什麼。尤其她鼓勵內向者勇於跟這個世界分享他們行李箱裡的東西。箱子裡不只是書，也可能是興趣嗜好、思想和洞見。
因為，這個世界的的確確需要那三分之一到二分之一的內向者。
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